El desarrollo tecnológico en la industria del plástico está rompiendo paradigmas sobre la capacidad de reutilización de estos materiales y sus derivados
El sector de los plásticos en España abarca alrededor de 3.500 empresas y emplea a 110.000 personas, generando un impacto muy importante en diversas áreas productivas como los envases, embalaje, automoción, construcción, electricidad y electrónica. Estos datos lo convierten en un nicho primordial para el desarrollo económico, por lo tanto, muchas empresas invierten importantes recursos en innovación y desarrollo para avanzar hacia una industria de los plásticos y composites más eficiente y respetable con el medio ambiente.
Ejemplo Fabricación de bastidor con Diseño Generativo e Impresión 3D - Cortesía Airbus
El reto de reciclar manteniendo la calidad ¿Cuáles tecnologías lo permiten?
Las nuevas reglamentaciones europeas en torno al manejo del plástico hacen más estrictos los controles de calidad, sobre todo en las piezas que se fabrican con materiales reciclados, ya sea en su totalidad o en porcentajes. Afortunadamente la Industria 4.0 ofrece alternativas avanzadas y variadas para garantizar que la calidad, definida por el rendimiento, la resistencia y el acabado, cumplan los estándares más exigentes.
Entre las tecnologías que tienen un papel protagonista están la simulación, permitiendo replicar virtualmente escenarios bajo los que se someten a los nuevos componentes a variables extremas que garantizan un óptimo funcionamiento en situaciones reales. Una segunda alternativa es el diseño generativo, tecnología que permite desarrollar partes introduciendo en software con inteligencia artificial parámetros que ayudarán a definir la morfología de los diseños, dejando en manos de los profesionales la capacidad de modificar los aspectos físicos que deseen para mejorar visualmente los objetos. Un último paso sería la definición del método de producción, siendo este posible por mecanizado, inyección o fabricación aditiva.
Esta última opción, conocida también como Impresión 3D, es otro avance de la industria del plástico para emplear materiales alternativos como los composites, que pueden estar conformados por partículas de naturaleza muy variada, entre ellas las de origen reciclado. Luego mediante impresoras y filamentos se fabrican productos que por el método de inyección por moldeo no serían posibles, tales como piezas de un solo uso, personalizadas o con series cortas de producción. La Impresión 3D toma cada día más espacio en sectores como la automoción, aeroespacial, médico y la moda.
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La empresa Igestek, con sede en Vizcaya, ha dado el salto hacia la Industria 4.0 para transformar el papel del plástico en el mercado. Mediante la implementación y desarrollo de un sistema de trabajo para fabricar con tecnologías aditivas, sustractivas y formativas, han logrado crear prototipos, moldes y componentes con especificaciones muy particulares.
Un producto de referencia en el sector es el soporte amortiguador para coches ideado con diseño generativo y producido por arquitectura multimaterial. Se compone por tres partes, un cuerpo principal en metal y dos refuerzos radiales de material compuesto de fibra de carbono.
Con este diseño han logrado cumplir uno de los principales retos de la industria automotriz, que es reducir el peso de los componentes para así fabricar coches más ligeros que consuman menos combustible, gasten menos material y sean más potentes.
Para las empresas del sector del plástico es indispensable desarrollar las capacidades de los diseñadores, operarios e ingenieros en tecnologías como el diseño generativo, la impresión 3D y la simulación para ser más competitivos en un área con un futuro prometedor para los negocios.